Des taches sombres qui s’étalent au bas des murs, une peinture qui cloque, un enduit qui se pulvérise, une odeur de renfermé persistante : ces signes trahissent souvent des remontées capillaires. Il s’agit de l’humidité du sol qui migre par les matériaux poreux et remonte dans les murs, en général jusqu’à un mètre, parfois davantage. C’est l’une des pathologies d’humidité les plus répandues dans le bâti ancien.

Comprendre le mécanisme, savoir reconnaître le problème et surtout poser le bon diagnostic avant tout traitement : voici ce qui vous évitera des travaux coûteux et inefficaces. Car en matière d’humidité, la première erreur consiste à traiter le symptôme sans identifier la cause.

Le phénomène repose sur la capillarité, cette capacité de l’eau à monter dans un matériau poreux comme elle monterait dans un sucre trempé dans le café. La pierre, la brique, le mortier ancien contiennent une multitude de fins canaux. L’eau présente dans le sol y pénètre par la base des murs, puis remonte par succion, aidée par l’évaporation en surface qui appelle sans cesse de l’eau nouvelle.

Dans les constructions récentes, une coupure de capillarité (une arase étanche placée au pied des murs) bloque ce cheminement. Les bâtiments anciens, eux, en sont souvent dépourvus ou leur barrière s’est dégradée avec le temps. La hauteur atteinte dépend de la porosité des matériaux, de l’humidité du terrain et de la capacité du mur à sécher. Plus l’évaporation est empêchée, plus l’eau monte haut.

Ignorer des remontées capillaires ne fait que reporter et amplifier le problème. L’eau qui remonte en continu dégrade les enduits, fait pourrir les boiseries de bas de mur, décolle les revêtements et attaque le plâtre. Elle entretient un environnement propice aux moisissures, avec un impact possible sur la qualité de l’air et le confort thermique, un mur humide étant aussi un mur plus froid et plus difficile à chauffer. À plus long terme, une maçonnerie constamment saturée se fragilise et le bien perd de la valeur. Agir tôt, sur la base d’un bon diagnostic, revient donc bien moins cher que de laisser la situation s’installer.

Toute trace d’humidité n’est pas une remontée capillaire, et se tromper de diagnostic conduit à traiter dans le vide. La condensation se dépose plutôt dans les angles, en haut des murs et sur les surfaces froides. Une infiltration laisse des auréoles localisées, souvent liées à une fissure, une toiture ou une gouttière défaillante. Une fuite de réseau enfin crée une tache qui évolue indépendamment de la météo. Confondre ces phénomènes revient parfois à injecter un mur alors que le problème venait d’une simple gouttière bouchée.

La logique est toujours la même : recréer une barrière contre l’eau et permettre au mur de sécher. Selon la configuration, plusieurs solutions existent. L’injection d’un produit hydrophobe dans la base du mur crée une nouvelle coupure de capillarité qui stoppe la remontée. Un drainage périphérique peut soulager un mur enterré exposé aux eaux du sol. Dans certains cas, il faut d’abord retirer les enduits saturés de sels, puis laisser le mur sécher avant de le refaire avec des matériaux respirants.

Une règle d’or : ne jamais enfermer un mur humide sous un enduit ou une peinture étanche. En empêchant l’évaporation, on repousse l’humidité plus haut et on aggrave le problème. La bonne démarche consiste à supprimer la cause, assécher, puis restaurer avec des produits qui laissent respirer la maçonnerie. Un traitement bien posé, après un diagnostic rigoureux, offre des résultats durables.

• ADEME, ventilation et qualité de l’air intérieur
• Service-Public, logement décent et humidité
• ANIL, ventilation et VMC