Les fondations sont la partie la plus invisible d’une maison et, paradoxalement, la plus déterminante pour sa pérennité. Leur rôle est de transmettre au sol le poids de la construction, de façon stable et durable. Le bon type de fondations ne se choisit pas au hasard : il dépend directement de la nature du terrain. Une semelle qui conviendrait à un sol sableux et porteur peut être totalement inadaptée à un sol argileux ou à une nappe d’eau.

Ce guide vous explique simplement les grandes familles de fondations, quand on les utilise, et pourquoi l’étude de sol est le vrai point de départ de toute construction saine.

Une maison exerce des charges considérables : son propre poids, celui de la neige, du mobilier, des occupants. Les fondations répartissent ces charges vers le sol de manière à ce qu’il les supporte sans se déformer. Deux notions commandent leur conception : la portance du sol, c’est-à-dire la charge qu’il peut encaisser sans se tasser, et la profondeur de la couche stable, qui détermine jusqu’où il faut descendre pour trouver un terrain fiable. Une fondation bien conçue tient compte aussi de la profondeur hors-gel, pour ne pas être affectée par les cycles de gel et de dégel du sol.

Ce sont les plus courantes, utilisées lorsque le bon sol se trouve à faible profondeur, généralement à moins de trois mètres. On en distingue trois formes.

Les semelles filantes

Il s’agit d’une bande continue de béton armé coulée sous les murs porteurs. C’est la solution la plus répandue pour une maison individuelle sur un sol stable et porteur proche de la surface. Elle est économique et bien maîtrisée.

Les semelles isolées

Même principe, mais sous forme de plots ponctuels placés sous des poteaux plutôt que sous un mur continu. On les rencontre sur les constructions à ossature ou avec structure poteaux-poutres.

Le radier

C’est une dalle épaisse en béton armé qui couvre toute l’emprise du bâtiment. En répartissant les charges sur l’ensemble de la surface, il convient quand la portance du sol est faible mais régulière, ou en présence d’une nappe phréatique. Le radier évite les tassements ponctuels en faisant travailler le sol de façon homogène.

Quand le bon sol se trouve loin en profondeur, ou quand le terrain de surface est instable, on recourt aux fondations profondes. Les pieux sont des éléments en béton armé descendus jusqu’à une couche résistante ; ils transmettent la charge par appui de pointe et par frottement latéral. Les micropieux, de plus petit diamètre, jouent le même rôle et sont particulièrement utiles pour renforcer un bâtiment existant ou intervenir dans un espace restreint. Ces techniques sont plus coûteuses, mais parfois seules capables de garantir la stabilité sur un terrain difficile.

Même si vous ne faites pas construire, comprendre les fondations est utile. Beaucoup de désordres, fissures en escalier, tassements, planchers inclinés, trouvent leur origine dans des fondations mal adaptées au sol ou dans l’absence d’étude géotechnique lors de la construction. Face à une maison présentant ces signes, ou lorsque vous suivez un chantier neuf, un regard technique sur les fondations permet d’anticiper les problèmes. C’est un point de contrôle clé, aussi bien pour un projet en construction que pour l’achat d’un bien existant.

Pour un chantier neuf, la réception de la maison et le suivi des étapes gagnent à être accompagnés par un expert. Sur un bien existant, l’examen des fissures et des fondations permet de relier les symptômes à leur cause réelle.

• Géorisques, retrait-gonflement des argiles
• Agence Qualité Construction, pathologies des fissures
• Code civil, garantie décennale (article 1792)